Nicolae Tomazoglu

Первая мировая война. В австро-венгерской армии вынуждены воевать люди разных национальностей, живущие в Габсбургской империи. Румынский лейтенант Болога участвует в вынесении смертного приговора чеху Свободе за дезертирство. Это лишает Бологу душевного спокойствия — он сомневается в необходимости такой меры наказания. А когда он должен осудить двенадцать румынских крестьян за то, что они обрабатывали свои поля в прифронтовой зоне, Болога чувствует, что не может вынести им смертный приговор…

После смерти матери маленький Матаке вместе с отцом покидает родную деревню и отправляется в поисках лучшей доли в столицу. Но его странствие через бесплодную Бэрэганскую степь обрывается после смерти отца. Мальчика подбирают сердобольные жители деревни, обрабатывающие кукурузные поля, принадлежащие помещику Урсу. Бесчеловечное обращение хозяина, голод и жестокость жандармов толкают крестьян на бунт.

Молодой батрак Митря Кокор бросает свою работу в поле и присоединяется к румынской армии Антонеску, которая сражалась вместе с нацистскими войсками во время Второй мировой войны. Побывав в советском плену и лагере для военнопленных, он возвращается в свою родную деревню, чтобы участвовать в послевоенном восстановлении.